皆さんは呼吸を口でしていますか？鼻でしていますか？

　呼吸は酸素を中心とする外の空気を体内に取り込み、不要となった二酸化炭素などの体内の空気を外に出す行為であり、いわば空気の入れ替えです。この呼吸は口ですることもできるし、鼻ですることもできます。口で外の空気を取り入れても、鼻でしても結果的には喉の奥にある気管を通り、肺へと運ばれます。それであれば「どっちでもいいんじゃない？」と思うかもしれませんがそれは違います。

　私はヨガのクラスでは毎回のように「鼻で大きくゆっくり呼吸しましょう」と言っていますが、鼻呼吸が絶対におススメです。口で呼吸をしている人はぜひ最後まで読んでください！

　鼻にはたくさんの毛細血管が走っており、鼻から吸い込んだ空気は、この毛細血管の熱を受けて加温・加湿されます。そのため、温度と湿度の調整されたやさしい空気がのどに届けれます。鼻づまりなどで口呼吸しかできない状態で寝てしまい、朝起きるとのどが痛い…といった経験はあるかと思います。口で呼吸をするよりも鼻でしたほうがのどにはやさしいんですね。

　また、鼻にはせん毛という非常に細かい毛がいっぱい生えています。これが、異物をキャッチします。鼻に異物がくると、反射的にくしゃみや鼻水が出るため、異物を外にかき出してくれます。まさに天然の空気清浄機ですね。

　鼻呼吸は、自律神経のバランスを整える効果があります。特に睡眠中は副交感神経が優位になることが望ましいのですが、鼻呼吸はこの副交感神経の働きを促進します。副交感神経が適切に機能することで、体はリラックス状態となり、深い眠りに入りやすくなります。

　厚生労働省の調査によると、日本人成人の20.6%が慢性的な不眠であることが分かりました。忙しくて長時間の睡眠ができない人もいるかもしれませんが、そういった人こそ自律神経を整えて、質の高い睡眠をとりたいですね。

　鼻呼吸は睡眠の質向上に効果があることは先ほど述べましたが、質の高い睡眠は、肌の老化防止、バリア機能の維持、ダメージからの回復、新陳代謝の促進など、様々な面で肌の健康をサポートします。また鼻呼吸は複式呼吸がしやすく、多くの酸素を取り込むことができます。その取り込まれた酸素は血管を通して全身へ運ばれます。もちろん顔の肌にも運ばれます。ご存じの通り、血液の中で酸素を運ぶ役割を果たすのは赤血球です。赤血球は酸素と結びつくと鮮やかな赤色になります。顔の血色の良い人は赤血球＋酸素が顔の表面までしっかりと届いているというということです。

　口呼吸をしているとき、口は軽く空いた状態になっています。逆に鼻呼吸をする際は口は閉じなければなりません。そうすると口輪筋と呼ばれる口の周りの筋肉は自然と鍛えられます。結果、顔が引き締まり小顔になれるのです。

　また、口呼吸になっていると口からのどにかけての筋肉が緩んでしまいます。すると、舌の根本が沈み込んで空気の通り道を圧迫してしまいます。これは睡眠時無呼吸症候群の要因にもなります。

　つまり、口呼吸をやめて鼻呼吸をすることで小顔効果や睡眠時無呼吸症候群の改善に繋がるということです。