日本語だと走りの経済性ということになります。つまり、いかにコスパ良く走れるかといった指標になります。例えば、同じ１km５分のペースで走ったとしても、選手によって使うエネルギー（酸素摂取量）は異なります。もちろん少ないほうが良いですよね。多くのエネルギーを使ってしまうと、すぐにバテてしまい、長時間や長い距離を走り続けることはできなくなってしまいます。ランニングエコノミーが優れている人ほど、無駄なエネルギーを消費せず、いわゆる「燃費が良い状態」で走ることができるのです。身体を動かすためのエネルギーには限りがあるので、ランニングエコノミーを高めて、効率的にエネルギーを使っていきましょう。

ランニングエコノミーを高めるためのトレーニングについては様々な研究がなされています。その中でも重要とされているのが足首です。筋肉はチューブのように伸び縮みするものです。そして、縮むことによって力が発揮されます。この際に重要となるのが、実は縮む動きではなくその反対の伸ばす動きです。弓道やアーチェリーがイメージしやすいですが、強く引っ張って伸ばした状態を作り、そこから離すことで矢が強く放たれます。これは筋肉も同じで、強く伸ばすことで強く縮むのです。ランニングでは特にふくらはぎの筋肉の伸び縮みが重要となりますが、これを上手く使うためには足首を安定させる必要があります。足首が不安定でグラグラした状態だと、そこで力が吸収されてしまい、強く伸ばすことができなくなります。その結果、強く縮めることもできなくなってしまいます。

長距離ランナーはがウエイトトレーニングをしているイメージはないかもしれませんが、そんなことはありません。トップ選手の多くがウエイトトレーニングを取り入れています。ウエイトトレーニングやプライオメトリクストレーニングは足首の機能を高めたり、体幹の安定性向上も期待できます。その結果、走っている際のエネルギーロスが少なくなり、ランニングエコノミーも高まります。トップ選手を目指すのであれば、週１回程度の頻度でこのようなトレーニングを行いたいものです。

運動をしていると、「何か今日は身体が重いな…」「動きにキレが無いな…」という日もありますよね。同じ選手がいつもと同じ運動をしていても、その日の体調によってパフォーマンスも変わってきます。アスリートであれば常に100％の力が出せるように体調を整えることも仕事の一つです。また、大会などの大事な日に向けて疲労を抜いていくことも必要で、このような考え方をピーキングと言います。ランニングは全身運動のため、全身の筋肉を調整する必要がありますが、特にふくらはぎやすねの筋肉、腸腰筋といった筋肉のストレッチ、マッサージは毎日したいものです。もちろん、整体などでプロにお願いすることも選択肢の一つですね。

ランニングエコノミーを高めるためのトレーニングとして、ミニハードルやアンクルホップをお薦めしています。ミニハードルは足を前で回し、高い位置から足を下すことで反発を感じやすくなります。アンクルホップは足首を固めて反発をもらうトレーニングとして有名ですよね。これらは短距離走の選手がよくやるイメージですが、長距離走の選手においても必要なトレーニングです。