今では日本でも一般的になってきたヨガ。ヨガをしたことのある人も多くいると思います。では、そもそもヨガとは何でしょうか？

　ヨガと聞くと、多くの人が「様々なポーズをとる」「ストレッチのようなことをする」と考えます。しかし、それはヨガの本質ではありません。ヨガの経典（教科書のようなもの）である「ヨガ・スートラ」によると、ヨガは「心の動きを抑止すること」と定義されています。心は落ち着きがなく、揺れ動くものとして認識されており、インドのヨガの指導者は心を「暴れ馬」や「飛び回る猿」と表現することもあります。その揺れ動く心を落ち着かせ、コントロールすることを目的にしたものがヨガとなります。具体的にどのようにして心を落ち着かせるかと言うと、体の鍛錬（ポーズをとること）や呼吸、日頃の行いなどがあります。このことから、ポーズをとることはヨガのほんの一部だということが分かるかと思います。

　ヨガの発祥地はインドであり、時代は約4500年前のインダス文明の頃と言われています。非常に歴史が深いんです。先述のヨガの経典である「ヨガ・スートラ」は４～５世紀頃に作られ、宗教の修行などに用いられていたとされています。この頃のヨガの中心は瞑想だったものの、12〜13世紀頃から、ポーズをとる「アーサナ」や呼吸法も取り入れられるようになりました。

　日本でヨガが広まったのは1990年代です。アメリカなどで行われていたエクササイズとしてのヨガが美容やダイエットに良いと注目され、若い女性を中心にブームとなりました。このことから、日本ではヨガはエクササイズやポーズをとるものとして認識される傾向が強いです。

　私はトレーナーとしてヨガをお薦めしていますが、ヨガをしたことのない人からすると「ヨガって何がいいの？」「何のためにするの？」「運動は嫌いだからしたくない…」と考えている人も多いと思います。

　ヨガの効果は本当にたくさんありますが、今回は２つを紹介します。まず、ヨガで左右対称の動きをすることで、筋力が向上するだけではなく歪みも改善され、バランスのよい美しい姿勢を保つことができます。そして、自律神経を整えメンタルを安定させることができます。一般的にスポーツなどで身体で動かすと交感神経が優位になり、興奮状態になります。しかし、ヨガは身体は動かしているにも関わらず、副交感神経が優位になりリラックスできます。これがなんとも不思議な感覚です。

　冒頭でも説明しましたが、ヨガとは心の安定を目的とし、呼吸・瞑想・ポーズを取り入れながら、心身共に健康な状態を目指していくためのものです。ぜひ日々の生活にヨガを取り入れてみましょう！