運動神経とは、脳から筋肉へ運動の指令を伝える神経の働きを指します。例えば、右足が動く際には、身体の中で次のようなことが起こっています。

①脳が右足に「動け！」という指令を出す→②脊髄を経由して指令を伝達→③末梢神経を通じて右足へ指令が送られる→④右足が動く

　しかし、伝言ゲームのようにこの「動け！」という指令が間違って伝わったり、伝わらなかったり、伝わるのが遅かったりすることもあります。自分の動きを動画して撮影する機会がないと気付き難いですが、人間は意外と自分のイメージ通りに動けていないことが多いです。このような状態が少ない人は「運動神経が良い」、多い人は「運動神経が悪い」とされます。

　「運動神経が悪いのは、親も運動が苦手だから」と考える人は多いです、これは間違った解釈です。運動神経の良し悪しは、産まれる前から決まっているのではなく、経験によって決まります。冒頭で身体が動く際のメカニズムを『①脳が右足に「動け！」という指令を出す→②脊髄を経由して指令を伝達→③末梢神経を通じて右足へ指令が送られる→④右足が動く』と説明しましたが、この流れは初めてのときはあまりスムーズには行きません。しかし、繰り返すうちに正確かつ速く流れるようになります。つまり、この神経回路の流れを多くのパターンで何度も経験すれば運動神経は良くなるということです。

　子供の頃から様々なスポーツや動きを伴う遊びを経験した人は、神経回路をたくさん作ることができ、運動能力が高くなります。逆に、例えば水泳以外の運動は一切やらない（そんな子供はいないと思いますが…）子供は、特定の動きしか経験していないため神経回路が少なく、新しい運動の習得に時間がかかります。

　様々なスポーツや遊びをしたほうが良いですが、子供に対して「運動神経を伸ばすために様々なスポーツをしなさい！」と言ってもダメですよね。子供は楽しければ一生懸命やります。まずは運動を好きになることが重要で、その上で大人が様々な運動のできる環境を用意してあげる必要があります。